石材養護劑最主要的作用就是使石材具有防水、防污、耐酸堿、抗凍融、抗生物侵蝕等功能，從而延長石材的使用壽命和提高石材的裝飾效果。概括來說，使用石材防護劑的目的就是防水、防污、保護石材。

根據不同的養護目的，石材養護劑也分為不同的種類。比如有密封型石材養護劑、透氣型石材養護劑、溶劑型有機氟防護劑等種類。這幾種石材防護劑的作用和原理各有差異。

密封型石材養護劑在石材表面形成一層保護膜，使得水、油、粉塵等無法進入到石材內部。通常情況下，是由有機溶劑液或高分子樹脂材料通過乳化的方法來制作這種防護劑。密封型石材養護劑防污性能較好，能夠承受一定的水壓，具有良好的養護效果。但是，密封型石材養護劑的透氣性較差，不利于石材內部的水分蒸發，持續性也不是很長久。

透氣型石材養護劑在石材表層的毛細孔四周形成網狀結構的保護膜從而發揮作用。透氣性石材養護劑的優點比較多，在減少石材發生病變的情況下，同時又不會使石材內部發生病變。

溶劑型石材養護劑最大的優勢就是防油污的性能十分強烈。在使用此類養護劑時，要注意石材表面的干燥程度，否則就會產生抗滲性，這樣就不利于石材內部吸收溶劑。結合防水性污染的養護劑使用，石材的防油污性能將最大程度的發揮出來。